EU-domstolen bekrefter kontanter er en konstitusjonell frihet

HodlX gjestepost  Send inn innlegget ditt

Med stater som diskuterer muligheten for å skape helt digitale valutaer, har debatten om kontantplassen i samfunnet bare intensivert. Derfor er uttalelsen som nylig ble gitt av Giovanni Pitruzella, generaladvokaten for EU-domstolen (EU-domstolen), av en slik interesse for mennesker som er opptatt av statlige inngrep i individuelle friheter. Hovedtaket var at retten fant at en persons rett til å betale for tjenester i eurosedler skulle beskyttes, med svært begrensede unntak fra regelen.

Frihet gjennom kontanter

Mens EU-domstolens mening er ikke-bindende, forsterket Pitruzellas ord argumentene rundt viktigheten av kontanter som et emblem for og et instrument for å uttrykke personlig frihet i EU (EU).

“Begrepet lovlig betalingsmiddel med hensyn til eurosedler […] må forstås slik at det i utgangspunktet innebærer obligatorisk aksept av eurosedler fra kreditor for en betalingsforpliktelse,” Pitruzella skriver.

Ideene som ligger til grunn for advokatgeneralens ord gjelder viktigheten av kontanter for å beskytte enkeltpersoner mot unødig kontroll, samt den materielle sammenhengen mellom kontanter og forestillingen om lovlig betalingsmiddel.

Den aktuelle saken gjaldt et selskap som nektet å akseptere betalinger i kontanter, et spørsmål som har blitt diskutert i forskjellige former over hele EU og utover. Til slutt argumenterte Pitruzella for at det i gjeldende EU-lovgivning er “en forpliktelse for offentlige myndigheter å akseptere eurosedler hvis de er ment å oppfylle lovpålagt pålagte betalingsforpliktelser.”

Avgjørende, fremhevet han at selv om unntak kan baseres på “god tro” eller av hensyn til det offentlige gode, kan de ikke baseres “bare på grunn av administrativ gjennomførbarhet eller kostnadsbesparelser.”

Pitruzellas mening gikk til fordel for to personer som hadde blitt belastet gebyrer for sen betaling for å nekte å betale et tysk kringkastingsselskap gjennom en av dets foretrukne betalingsmåter. Advokatgeneralens beslutning har gitt et slag mot argumentene til fordel for å utrydde kontanter, og setter spørsmålstegn ved innføringen av statlige kontroller over hvordan og i hvilken form forbrukerne betaler.

Hvorfor denne oppfatningen er viktig

De siste årene har offentlig debatt blitt tvunget til å ta opp problemene som har steget siden fremveksten av teknologisk lette betalingsmåter, som debetkort, digitale betalinger og digitale valutaer.

“Uavhengig av teknologisk utvikling og betalingsmåte, er den eneste virkelig private transaksjonen, der ingen tredjepart (offentlig eller privat) har et nysgjerrig blikk, kontanter,” skriver en nettjournalist.

For å forstå dette, må vi erkjenne at det er klare forskjeller mellom kontanter og digitale betalingsmåter. Kontanter kan ikke spores digitalt, som onlinebetalinger. Kontanter krever ingen mellomledd for at en transaksjon skal fungere, og heller ikke en infrastruktur for å behandle transaksjonen. Å bruke kontanter er å ta et økonomisk valg som ikke krever ratifisering fra offentlig eller privat myndighet.

Simmel om penger og frihet

“Penger er virkelig den formen for eiendom som mest effektivt frigjør individet fra de samlende obligasjonene som strekker seg fra andre gjenstander,” argumenterer Georg Simmel, den tyske filosofen fra 1800-tallet i sin magnum opus, The Philosophy of Money.

Det Simmel hevdet er at penger unikt gir enkeltpersoner mulighet til å selvdefinere gjennom sine valg – deres friheter. I stedet for å ha en identitet utelukkende og kraftig påkreftet dem som en konsekvens av deres spesifikke handel eller stasjon i livet, gir penger dem en uovervåket mulighet til å lage sitt eget selvbilde gjennom de økonomiske beslutningene de tar.

Alternativer til kontantene som Simmels teorier håndterer, for eksempel digitale betalinger, mens de tillater noe av denne friheten, kan aldri være sanne kontantekvivalenter, da de krever en eller annen form for tredjepartskontroll.

Disse alternativene gir valgfrihet med hensyn til hvilke tjenester og produkter man kjøper med belønningen av ens arbeid. De mangler imidlertid den andre dimensjonen, beskyttelsen mot urimelig overvåking og kontroll – frihet som går hånd i hånd med de demokratiske prinsippene som ligger til grunn for EU.

Samfunnet opprettholder en spenning mellom orden – den forenende kraften – og personlig frihet – individets rettigheter. Hvis vi beveger oss for langt den ene veien, vil ikke ting fungere effektivt, og hvis vi går for langt den andre veien, må enkeltpersoner tåle undertrykkelse. Denne balansen er delikat og i konstant flyt. Kontanter er en av bedrocks i det moderne samfunnet, som stabiliserer denne strømmen. Av denne grunn bør EU-borgere være glade for at EU-domstolen har bekreftet kontanter som en konstitusjonell frihet.

Luke Moriarty

Kanadisk fyr, som jobbet tre tiår for lokale og nasjonale administrasjoner. Jeg er nå pensjonist og følger nøye med spørsmål knyttet til kontanter og digitale valutaer.

Utvalgt bilde: Shutterstock / Zwiebackesser